Die Polizei Berchtesgaden konnte am Dienstagvormittag telefonischen Kontakt zu einem der Alpinisten herstellen. Beiden ging es den Umständen entsprechend gut. Lange Zeit wurden die Vermissten im Bereich der Watzmann-Südspitze vermutet. Sie überlebten die stürmische, regnerische und relativ kalte Nacht auf Dienstag jedoch in einem selbstgewählten Biwakloch auf 2.300 Meter Seehöhe in der Ostwand, der höchsten Felswand der Ostalpen. Die Kletterer aus Baden-Württemberg waren wegen Erschöpfung und Übermüdung nicht mehr in der Lage, ihren Weg fortzusetzen.
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Dichter Nebel verhinderte zunächst eine Rettung mit dem Hubschrauber. Erst nachdem sich der Nebel einigermaßen lichtete, konnte das Team des deutschen Polizeihubschraubers „Edelweiß 4“ am Dienstagvormittag zwei Bergretter an der exponierten Stelle in der Ostwand absetzen. Dann wurden die beiden Männer erstversorgt und nacheinander am Bergetau zur Kühroint Alm ins Tal geflogen.
Bei Schlechtwetter von Route abgekommen
Laut ersten Informationen gingen die Alpinisten schon Sonntagfrüh von St. Bartolomä zum Einstieg der Ostwand und übernachteten schon von Sonntag auf Montag in einem tiefer gelegenen Biwakloch. Am Montag setzten der 48-Jährige und der 55-Jährige den Weg in Richtung Gipfel fort. Wegen des Schlechtwetters verstiegen sie sich im Bereich der Dabelsteinplatte und kamen immer weiter von der Route ab.
Der 48-Jährige betätigte auf seinem Handy die automatisierte SOS Alpin App, wodurch die Einsatzkräfte ihre große Suchaktion starteten. An beiden Einsatztagen waren 14 ehrenamtliche Bergretter aus Berchtesgaden, sechs hauptberufliche Bergführer der Polizei, die Besatzungen zweiter Polizeihubschrauber aus Deutschland und des österreichischen Rettungshubschraubers „Christophorus 6“ aus Salzburg im Einsatz.